ULYSSES S. GRANT

Ulysses S. Grant ,il vincitore della guerra civile Americana,l'uomo che accettò la resa sudista dalle mani di Robert Lee ad Appomattox,diventò Presidente degli Stati Uniti e che dovrebbe trovarsi nel Pantheon dei grandi Americani in cui figura lo stesso Lee,solo negli ultimi anni ha avuto un vero riconoscimento della sua grandezza in campo storiografico.Come è stato possibile questo?Personalmente devo dire di essere stato coinvolto anche io da osservatore esterno della Storia degli Stati Uniti e in particolare della guerra civile a questo processo che lentamente nel corso dei decenni mise nell'ombra il secondo luogotenente generale degli Stati Uniti ,dopo George Washington:Winfield Scott lo era stato solo a titolo onorario.A Ulysses Grant,prima ancora che a Robert E.Lee sono legati due ricordi di infanzia.Collezionavo una sorta di enciclopedia chiamata CONOSCERE INSIEME,raccolta da un giornalino dell'azione Cattolica.Purtroppo non li ho più,ma ricordo che nel primo volume ,che parlava di illustri personaggi della storia,vi era proprio lui:Ulysses Simpson Grant.In realtà lui si chiamava Hiram Ulysses.Dopo aver fornito dei dati biografici,veniva analizzato un episodio saliente della vita del personaggio in questione ,nel suo caso era La capitolazione di Vicksburg.Un altro ricordo,per me caro che sono stato per anni un lettore appassionato di Tex Willer,è forse una delle più belle avventure di Tex,tramonto Rosso,in cui si parla della Guerra Civile e nella battaglia di Shiloh,in cui ovviamente non poteva non comparire il generale Grant.Quando mi sono avvicinato in maniera seria allo studio di questo sconvolgente evento,però il primo libro che ho acquistato è stato una biografia di Stonewall Jackson e non potevo non essere attratto dall'altro grande protagonista del conflitto,ovviamente Bobby Lee.Grant è finito nell'oblio,tra virgolette,se i miei amici Americani potessero parlare qui mi direbbero che la LOST CAUSE ha colpito ancora.Chi fà storia seriamente o almeno chi ci prova come il sottoscritto non può esimersi dal riconoscere che siamo in presenza di un grande,un uomo che non ha mai avuto il giusto riconoscimento,e se non lo ha avuto nel proprio paese come poteva venirgli accordato all'estero?

BUON 2009

A partire dal 15 dicembre il mio libro su Gettysburg avrà una nuova copertina,nuova perchè ho sottoscritto un contratto con la casa editrice ITALIA EDITRICE.Questo potrebbe non sembrare significativo nell'economia del libro che in effetti (almeno per ora) resta inalterato.Rappresenta invece un significativo passo in avanti ,poichè quando ad un progetto si crede davvero,in qualche modo si riesce ad arrivare da qualche parte.Lo considero un passo in avanti per la diffusione della conoscenza di questo importante evento storico.Desidero ringraziare in questa sede il mio editore Giancarlo Arcano che mi ha dato una fiducia pressochè incondizionata,in quella che per noi fin dall'inizio dell'anno nuovo un'autentica scommessa per entrambi.Per me che ho scritto il libro e che sinceramente credo nella diffusione della Guerra Civile Americana e della sua conoscenza e per lui che ha creduto in me.In altri tempi forse tutto questo non sarebbe stato possibile,ma oggi non credo che tutto ciò sia impossibile,me lo dimostra il sempre crescente numero di persone che mi hanno contattato anche solo per farmi domande,o che magari il libro lo hanno letto quando era ancora una versione pilota.Adesso la cosa è sicuramente diversa,nel senso che bisogna tenere maggior conto di quelle che sono le esigenze del mercato.Questa prospettiva non mi spaventa affatto anzi rappresenta un'ulteriore sfida per me che sono da sempre abituato a raccoglierle.Dovrebbe stimolarmi,devo essere sincero a dare ulteriore spazio a questo blog,anche perchè,Internet ha dimostrato è stà dimostrando di essere una grande possibilità per il lavoro che mi attende e con questo intento ho deciso di continuare il mio percorso.

Italy and the American Civil War

In the beginning it was just Raimondo Luraghi.Until 1966,little or nothing was known in Italy about the American Civil War,until this scholar and former soldier in the WW2 raised the interest in it.During an interview released at the national Radio he stated that when he was a boy,in the '30s he ventured in the pages of a German encyclopedia ,that had been translated into Italian,which devoted 5 pages to the Irrepressible Conflict.In 1959 he watched the Ford-Wayne THE HORSE SOLDIERS . This movie gripped him and as for a kind of magic he was thrown into a world from where in his words there was no going back.He was bound to USA where he stayed about 6 years and when he finished his research and travel he came back in 1966,with a 1200 pages book:STORIA DELLA GUERRA CIVILE AMERICANA,the History of the American Civil War.More than 40 years have passed by ,but also if the author has piled on more and more titles in his output, this job has remained unsurpassed,but above all has found no heir.Nobody after Luraghi wrote about the American Civil War.Why this?It is difficult to give a satysfing answer to this question and probably even if one succeds to do so this will not prevent us from asking further questions.The time when Luraghi wrote the book was ripe in Italy for the topic,American movies were raging on the scene and it's no case that the Professor himself was in a cinema bewildered by the deeds of the yankee horsemen destroyng an important Confederate depot and station vital to the defense of the Vicksburg stronghold.Comics and books for young people were full of heroes coming from the "Other side of the Pond" and toys shared the same lot.Yet the book had no warm reception,I mean it was sold and the editor RIZZOLI ,was forced to print a paperback version,but the success was not outstanding at all.It’s rather to say that buffs in Italy were at time very few and the level of book was and remains higher than that of the average readers.In other sectors somebody else tried to start the fire with a new spark,like Sergio Bonelli,the editor of Tex Willer,the famous comics.He had some books translated by very popular American authors,such as Fairfax Downey and Bruce Catton.It was all to no avail. At the end of ‘60s came Vietnam,the wave of protest especially in our universities,and in the largest part of the quarters of our culture,raised by left –wing ideas,U.S.A. were seen like the Enemy Number One.Needless to say,that the market was affected by this blow whose aftermath caused a sudden collapse of the timid work in process.It’s possible to say that it was needed to wait until the Internet Revolution turned up to solve the problem and revive the interest into something which less than 20 years ago seemed set for ever.Yes it was the Internet Revolution,thanks to sites and message boards built up by buffs,the new Millenium saw again the flame thriving and what had been left in a drawer was before the very eyes of hundreds of readers who eagerly awaited this moment.It is true that one must take carefully what occurs on the web and that it is easy to create a controversy here,but we must recognize that this item has a doubtless merit to have made possible what otherwise would not be.Let's try to figure out: what if you could not purchase books through the Internet?About 20 years ago I purchased my first book in English about the American Civil War.It was a rather good,but very old one:Stonewall Jackson and the American Civil War,by G.F.R. Henderson.I could trace it while reading a biography of Lawrence of Arabia and informed that it was one of military books much adored by "Orens" when he was a student.The book was written by an Englishman in 1898,all right,but DA CAPO PRESS has its site in New York. So when I went to the sole bookstore in Naples that at time being bargained books shipment from USA,I had to wait about 4 months to get it! I am referring to 1989!!!.

Nowadays virtual stores like IBS or LIBRERIA UNIVERSITARIA,have scores of these books in their warehouses or if you wish to purchase them directly,without go-between,you can go on Amazon and Abebooks and you are set. Same speech must be applied to magazines,which can be found in profusion at same addresses.To make a bibliography,unless you would not trust the lavish one drawn up by Luraghi in his book,was really impossible. I overcame the problem when I was in UK several times in the beginning of '90s, a nation notoriusly very interested in the CW.There I bought for the first time the magazine MILITARY ILLUSTRATED,which contained many titles about the conflict and so I had the opportunity to reckon on them and make my choice,according to reviews,but more than that to what I liked most.Today I have more than onehundred selected books about the American Civil War in my own library,it's not too much according to American standard,but it's so much if we consider where I live.By the way ,I was forgetting,STORIA DEL WEST,as the image you can see above FIAMME DI GUERRA(Flames of War),always by Sergio Bonelli,it's rather intriguing story of rebel soldiers captured at Antietam,who were sent on frontier in blue uniform,the so-called "galvanized yankees" to fight the Sioux.Why I say this? there always was a trend to mix the War of Rebellion,with the conflicts with Plain Indians.It was like a gigantic cocktail that was served at cinema too.Maybe or not maybe,it was the myopic concept,not to see the CW in its true core and to pile up everything that was in regard of America,like something so pictoresque,so colorful,but in the end without specific gravity.If many European generals,rather than readers had correctly evaluated the lesson of the American Civil War,the manslaughter that WW1 was,was never to occur.I was old enough to meet my mother's granduncle,who was a War veteran and I still remember with awe his words full of fear when he was forced like hundreds, thousands of his comrades,to charge with a bayonet fixed on his musket against the Austrian machineguns in the open field. He was still startled when he recalled that after a shell-outburst,about 15 shrapnels were thrust into his flesh,allowing him to leave the conflict prematurely in 1916.When I was some years later in those places near the border to Austria and Slovenia I was wondering how was possible that generals were so foolish or simply criminals,to order head-on assaults against artillery barrage or even a machine gun nest.There is no single city,town or even hamlet in Italy which has its monument of WW1,on the other hand the price we paid 650000 dead and more than a milion wounded,would be enough to dry up the male population of our country so the memory of that massacre is more than justified.And it was not only Italy and Austria.France,Uk, Germany and Russia were involved into this madness. How was that? As I was sayng the tactics of war were the first to pay the price of not taking heed of the lessons that might have been drawn from the American Civil War,and it's no commonplace to repeat what general Fuller wrote about 80 years ago that Lee and Grant were like two children playng with a new complicated toy, and that they are more than justified since 50 years later,marshal Foch didn't fare better than them. What is my purpose here? Surely I am not willing to lecture on generalship and strategy,just tryng to make a comparison to what later happened in the field of culture.Oblivious of the spins that so much changed in our history,the heir of our tradition tryed to wipe out from schools and university programs the tale of those events.They simply assumed that military history was useless and they banished it from every spot. As far as America was concerned,well it was not the case to look after so little events from such a distant corner of the world. "Corner",I mean which had to stand a comparison to European culture.This created dismay,confusion,depriving many people that might have been aroused in this topic of the pleasure to be lectured on this.This is the common question I am always asked not only by my students,but also by so many who have written or periodically write to me.They simply confess their ignorance and they are like children who must be taught in this field.Obviously,this is not my attitude,I do believe that they deserve certainly much more than a simple lesson. This is the main reason why 3 years ago I accepted to moderate a message board,switching from one to another according to circumstances,but the common denominator was :convey to them that what happened in America 150 years was a modern conflict ,something that changed for ever the course of history.

La guerra di trincea

Questa è una delle foto scattate da me sul campo di battaglia di Petersburg,certo davvero nulla a che vedere con l'ambientazione ricreata in Romania,per girare Ritorno a Cold Mountain

La notte del 14 giugno 1864,i soldati dell'Armata del Potomac attraversarono il fiume James inconsapevoli dell'incubo che li attendeva.Erano già esausti dopo un mese di combattimenti,da quando cioè il generale Ulysses S. Grant li aveva guidati verso la capitale Confederata Richmond.Avevano affrontato l'Armata della Virginia settentrionale guidata da Robert E. Lee nelle battaglie di Wilderness,Spotsylvania Court House ,North Anna e Cold Harbor.Nonostante l'esito infruttuoso di questi scontri,l'avanzata dell'armata unionista era proseguita verso Sud.Il 14 giugno gli Yankees avevano attraversato il fiume James,allo scopo di aggirare l'Armata nemica e conquistare la città di Petersburg,un vitale punto di collegamento del sistema ferroviario della Virginia ,visto che lì si congiungevano cinque linee ,che trasportavano rifornimenti da tutta la Confederazione,in modo particolare dai porti di Charleston e Wilmington.In quel momento pertanto Petersburg era la base principale per i rifornimenti che dovevano arrivare a Richmond:se l'Armata del Potomac fosse riuscita ad impadronirsene,ben presto Richmond sarebbe caduta.Dopo quattro giorni di combattimenti,dal 14 al 18 giugno,Grant fu costretto a cingere d'assedio Petersburg.I soldati di entrambi gli eserciti dovettero cominciare a scavare buche e iniziò una lunga ed estenuante guerra di trincea.Fu solo il 2 aprile del 1865,che le truppe dell'Unione riuscirono a scacciare i Confederati dalle loro difese.Cinquanta anni dopo e a molte miglia di distanza,venne prese un'altra decisione di cominciare a scavare trincee.Dai primi giorni di agosto del 1914,fino alla prima settimana del mese di settembre,l'esercito tedesco aveva attraversato il Belgio e la Francia settentrionale arrivando praticamente alle porte di Parigi.All'apice del successo,l'avanzata tedesca venne arrestata quando la vittoria finale sembrava ormai imminente.Il 5 settembre affrontarono un grosso contingente di truppe francesi provenienti da Parigi.Sul fiume Marna i Tedeschi andarono incontro al disastro e furono costretti a ritirarsi.Giunti sulle rive del fiume Aisne il VII corpo tedesco della riserva cominciò a scavare trincee sbarrando il passo al I corpo d'armata inglese:la controffensiva alleata aveva esaurito il suo slancio .Alla metà di ottobre una lunga linea di trincee si estendeva dal confine svizzero al Mare del Nord.La guerra di trincea sul fronte occidentale aveva avuto inizio.I soldati del fronte occidentale e i Nordisti e i Sudisti a Petersburg non erano stati i primi in assoluto ad utilizzare delle fortificazioni.Gli sviluppi dell'artiglieria alla fine del XV secolo avevano reso obsoleti i castelli medievali e bisognava progettare nuove fortificazioni che fossero in grado di fronteggiare la minaccia costituita dall'artiglieria ,incorporando la stessa in una efficace struttura difensiva. Nella prima metà del '500,l'introduzione del bastione nelle guerre combattute in Italia e i lenti progressi conseguiti dall'artiglieria avevano cristallizzato un pò la situazione che solo nel XVII secolo avrebbe cominciato di nuovo a fare progressi.Fu infatti nel 1600 che l'arte delle fortificazioni divenne una scienza e il principale artefice di questo cambiamento fu Sebastian le Prestre de Vauban,ingegnere francese vissuto tra il 1633 e il 1707,che fu il capo del genio militare di Luigi XIV.Vauban fu il primo a comprendere l'importanza del genio in guerra e creare un corpo di genieri militari.Sotto il suo impulso molte città francesi furono fortificate e ben presto le sue tecniche di costruzione sarebbero divenute un'autorità nel campo delle fortificazioni.Il contributo di Vauban destinato a lasciare una duratura impronta nel tempo fu però lo sviluppo di un metodo sistematico per gli assedi,che fu il fondamento di ciò che poi sarebbe stato concretato con la guerra di trincea.Basti pensare che il vocabolario usato per descrivere gli elementi base della guerra di trincea rimase in uso tra i genieri militari fino alla 1° Guerra Mondiale. Un eccellente esempio del pensiero di Vauban e delle sue tecniche si verificò nell'assedio di Yorktown nel 1781,quasi alla fine della Rivoluzione Americana,che si concluse con la resa della guarnigione inglese comandata dal generale Cornwallis,ad opera delle truppe di Washington.Fu però con l'epoca Napoleonica che la tradizione di Vauban raggiunse lo zenith.Le vittorie di Napoleone a loro volta ispirarono Antoine Henri Jomini,ufficiale del suo stato maggiore che rifiutò l'enfasi posta da Vauban sulle fortificazioni propendendo invece per l'attacco frontale in massa,visto che sconfiggere un nemico con la manovra era estremamente difficile per un esercito di grandi dimensioni e necessitava un genio come Napoleone.Gli insegnamenti di Jomini divennero il metodo dominante della condotta della guerra fin quando con la guerra Franco-Prussiana,vennero soppiantati da Clausewitz.Negli Stati Uniti,il pensiero di Jomini era la lettura standard per gli allievi di West Point,ma già negli anni ‘30 dell'800,un ingegnere dell'esercito di nome Dennis Hart Mahan aveva cominciato a sfidare il pensiero di Jomini.Dopo essersi laureato a West Point nel 1824 e trascorso alcuni anni a specializzarsi alla prestigiosa scuola del genio a artiglieria di Metz,nel 1830 ritornato in patria aveva assunto l'incarico di preside della sua Alma Mater.Mahan rifutava lo spirito offensivo del pensiero di Jomini,ritenendolo inadatto all'esercito degli Stati Uniti,che costituito da un corpo di ufficiali professionisti e da un'indisciplinata milizia non poteva essere sprecato in inutili assalti frontali,bisognava invece prediligere una difesa attiva basata sulle fortificazioni.A questo scopo Mahan si basò molto su Vauban,aggiornando le sue tecniche che divennero "fortificazioni campali" e che avrebbero costretto il nemico a lanciare massicci assalti frontali contro le trincee che ben presto ne avrebbero distrutto la consistenza numerica ,assegnando la vittoria a chi stava sulla difensiva.

11° Mississippi

Pickett Charge

HIGH WATER MARK OF CONFEDERACY

by Joseph Squillante